Шаг к звездам [= Вспышка] - Андрей Ливадный

Алим не пытался пресечь подобные настроения, понимая, что это бесполезно, но, полагаясь на свой авторитет, он не подозревал, как близки к истине мысленные опасения его подчиненных.

Любая палка, как известно, имеет два конца, и этой ночью сложная аппаратура, привезенная сюда, чтобы разрушать устои высокотехнологичной цивилизации, внезапно начала работать против своих «хозяев»…

…Незримые волны радиосигналов неслись из космоса. Толща горной породы, образующая свод пещеры, не являлась помехой для направленного излучения, содержащего краткий код активации и лаконичные инструкции, шифрованные специализированным компьютерным языком, которым владели лишь несколько десятков человек, работающих на Министерство обороны Соединенных Штатов Америки.

На обтекаемом корпусе «саркофага», внутри которого покоилась человекоподобная машина, внезапно вспыхнули изумрудные искры световых сигналов, затем раздалось резкое, неприятное шипение стравливаемого воздуха, и массивная крышка транспортного контейнера внезапно начала подниматься вверх, одновременно уходя в сторону, при поддержке специальных телескопических штанг, работающих от пневматического привода.

Резкий звук заставил ужинавших боевиков замолчать, оглянувшись в сторону тяжеленного контейнера, который Алим несколько раз заставлял их таскать в самую дальнюю тупиковую пещеру, где содержались заключенные.

В воцарившейся тишине было слышно, как внутри открывшегося саркофага что-то взвизгнуло, затем оцепеневшие от неожиданности моджахеды увидели лишенную пеноплоти, стальную пятипалую конечность, которая с отчетливым лязгом вцепилась в борт металлопластикового гроба, и вслед за этим изнутри рывком поднялись голова и торс человекоподобной машины.

Тонкий визг сервомоторов заглушил чей-то истошный испуганный вопль, за которым раздался целый поток брани, сопровождаемый характерным звуком передергиваемых затворов.

Все, кто находился в пещере, повскакивали со своих мест, кто-то рванулся к выходу, но большинство свидетелей внезапного, несанкционированного «пробуждения» человекоподобного механизма просто оцепенели, не зная, что делать: Алим очень дорожил этой машиной, и в душе его подчиненных сейчас страх перед внезапным явлением механического чудища боролся с тем ужасом, что внушал им авторитет их беспощадного, скорого на расправу командира. Пальцы ныли, леденели на спусковых скобах автоматических винтовок — механическое исчадие уже поднялось во весь рост, оно вызвало панический ужас, ибо никто не знал, что у него на уме, но, судя по затянувшемуся всеобщему замешательству, объяснять разъяренному Месхеру происхождение вероятных дыр в его драгоценном механизме не хотелось ни одному из присутствующих…

Это промедление оказалось роковым для ближайшего к открывшемуся саркофагу боевика.

Человекоподобный робот внезапно сделал стремительный шаг вперед, выбираясь из своей усыпальницы, и одновременно с этим механические пальцы правой руки андроида сжались в кулак, ударив в грудь опешившего моджахеда.

В гробовой тиши раздался отвратительный звук ломающихся костей грудной клетки, и человеческое тело обмякло, издав короткий булькающий вздох.

В следующий миг наступившая тишина взорвалась оглушительным грохотом панических очередей: в андроида одновременно ударило не менее десятка автоматов, но машина была готова к такому обороту событий — механическая рука продолжала удерживать обмякшее человеческое тело, закрываясь им, как щитом….

Брызги крови и мелкие влажные плевки вырванной пулями плоти оросили пространство вокруг злополучного саркофага. Эхо, отдающееся от стен пещеры, множило звуки выстрелов и визгливый посвист рикошета, с оглушительным звоном лопались экраны на баснословно дорогих компьютерных терминалах, откуда-то повалил жирный зловонный дым, несущий запах плавящейся изоляции, свет под сводом мигнул, погас, но через секунду зажегся вновь…

У кого-то из стрелявших кончились патроны, затем вдруг наступила всеобщая пауза, и глазам обезумевших от страха людей предстала картина во сто крат более жуткая, чем та, которую они наблюдали, прежде чем открыть огонь.

Андроид стоял неподвижно, его вытянутая вперед окровавленная рука была по-прежнему сжата в кулак: тело, которым он прикрывался от пуль, оказалось порванным в клочья, а его фрагменты разметало по всей пещере, густо заляпав компьютерные терминалы бесформенными ошметьями плоти, медленно сползавшими по скошенным пластиковым панелям, оставляя за собой влажные следы крови…

Прошла секунда, и андроид попытался сделать шаг, но, несмотря на импровизированный щит, человекоподобный механизм изрядно пострадал от беспорядочного автоматного огня — стоило ему шевельнуться, как голова машины внезапно качнулась и с глухим стуком ударилась о грудь, покачиваясь на вытянувшемся отрезке оптико-волоконного кабеля…

Зрелище оказалось настолько страшным, что половина находившихся в пещере людей не выдержала жуткого вида измаранного кровью андроида, который с визгом сервомоторов согнул вторую руку, пытаясь приладить на место изрешеченную пулями, снесенную с плеч голову…

Они бросились прочь кто куда, совершенно потеряв ориентацию, обезумев от кровавого наваждения…

За их спинами на пробитом пулями контрольном щитке андроида трепетно заморгал огонек, свидетельствующий о грядущей самоликвидации, однако поступающие из космоса сигналы прервали этот разрушительный процесс: невидимый оператор абсолютно точно знал все коды управления машиной.

Повезло тем из боевиков, чьи ноги понесли своих хозяев к выходу из пещеры, но четыре или пять человек со страха бросились в глубь заброшенных коммуникаций в надежде, что оживший на их глазах механизм не полезет в дальние пещеры…

Именно эти маркеры бегущих по тоннелю людей наблюдал Антон на дисплее старого ноутбука.

— Приготовься… — хрипло шепнул он Поланду, выдергивая чеку из ручной гранаты.

Массивная металлическая дверь взвизгнула на ржавых петлях, и в ту же секунду мрак пещеры вспорола оранжевая вспышка от взрыва установленной Изваловым растяжки.

Дикий протяжный вой смертельно раненного человека на несколько секунд заглушил все остальные звуки, а когда он оборвался, Антон, сжимавший во вспотевшей ладони изготовленную к броску «эфку», внезапно услышал знакомый, монотонный звук капели, какие-то отдаленные бессвязные выкрики и четкий, прозвучавший из коммуникатора голос Бет:

— У тебя есть несколько минут, пока работает фактор внезапности.

Антон не стал уточнять, что именно произошло вне стен его узилища, — молча вставив назад предохранительную чеку, он бегом рванулся к полуоткрытой двери, за которой на полу коридора лежало четыре изрешеченных осколками тела.

Мобильный коммуникатор он закрепил на плечо, оставив его включенным. Протискиваясь сквозь полуметровый зазор между бетонной стеной и покореженной дверью, он чуть повернул голову и тихо произнес:

— Я твой должник, Бет.

В тоннеле царила кромешная тьма, затхлый воздух пах резко и неприятно, во рту у Антона тут же появился железистый привкус — так нервная система отреагировала на запах крови…

Присев, он провел рукой вдоль пола, сразу же наткнувшись ладонью на безвольно распростертое тело. Отчасти Антон был рад, что не видит последствий взрыва установленной им растяжки. Ладонь, липкая от чужой крови, скользнула дальше, пока пальцы не почувствовали пластиковый приклад оружия. Осязая его форму, Извалов безошибочно определил: боевики были вооружены «АК-74», которые в действующей армии России уже лет десять как заменили на новые, более современные модификации стрелковых вооружений, но подобранный автомат вызвал у Антона мгновенно острое чувство, будто в кромешной тьме тоннеля он встретил надежного давнего друга…

Не отсоединяя магазин, он плавно потянул затворную раму и услышал, как клацнул о бетонный пол вылетевший из казенной части патрон. Оценить состояние ствола он не мог, но исправная работа механизма перезарядки убедила Антона, что оружие не повреждено при взрыве. Надежность самой системы автоматов Калашникова гарантировала: если движется затворная рама — «АК» будет работать.

Эта осторожная, почти бесшумная проверка отняла у Извалова не более десяти секунд. Что такое фактор внезапности, он знал не понаслышке и сейчас ощущал каждым нервом: времени в обрез, ситуация диктовала только один путь — вперед во тьму, откуда доносились приглушенные выкрики и звуки беспорядочной стрельбы.

Снимать с мертвого боевика окровавленную разгрузку не было ни времени, ни смысла, он лишь извлек из нагрудного подсумка запасной магазин, сунул его в боковой карман брюк и двинулся вперед, одной рукой касаясь стены тоннеля, а другой удерживая автомат за пистолетную рукоять.